Natale di guerra (1914-18)

“Ho passato un Natale davvero straordinario e sono giunto alla conclusione che non l’avrei speso fuori dalle trincee per i mondi. Siamo entrati la vigilia di Natale, nelle solite condizioni di questa guerra di cecchini, e abbiamo continuato come al solito durante la notte. Non appena fece luce, tuttavia, il cecchino si placò su entrambi i lati e all’alba era cessato del tutto. Il silenzio completo era molto strano e non potevo fare a meno di pensare che questo tipo di accordo reciproco si sarebbe trasformato in una tregua aperta. Così è stato.
Poi vennero i richiami dei gatti, i fischi e gli epiteti, finché finalmente uno degli Unni si alzò sul suo parapetto e agitò le mani. In cinque minuti il ​​terreno tra le trincee opposte era pieno di tedeschi e (omissis) Highlanders che si scambiavano sigari con sigarette e molti altri piccoli lussi. Sono uscito io stesso, con un altro ufficiale della mia compagnia, e abbiamo sistemato le cose, per quanto ci riguardava, con gli ufficiali tedeschi di fronte. Abbiamo parlato in francese, dato che non potevano parlare il nostro “gergo” né noi il loro. Allego una foto di due compagni (un ritratto da cartolina di due soldati tedeschi, presentato da loro stessi) come ricordo di un procedimento molto strano. Mi hanno detto che è stata scattata a Lille, e ho scritto sotto quello che ho capito fossero i loro nomi. La parte divertente dell’intero spettacolo era che siamo stati in trincea tutto il sabato e la domenica, e quando abbiamo lasciato la tregua continuava ancora. Fino al momento in cui siamo partiti non era stato sparato nessun colpo da nessuna delle due parti. Anche se non c’erano più riunioni, entrambe le parti erano solite camminare sui loro parapetti e gli uomini potevano riparare il filo spinato proprio come se stessero costruendo una recinzione intorno ai loro giardini a casa”.
(Dalla lettera di un ufficiale. 2 gennaio 1915)

“24 dicembre: ho trovato la mia sezione nella trincea di fuoco durante il lavoro diurno, prosciugando la trincea, facendo traversate e migliorando in generale la posizione, Distanza dalla linea di fuoco tedesca 240 yard, occupata dal 158 ° Reggimento di Fanteria. Faceva molto freddo tutto il giorno. In alcuni punti eravamo fino alle ginocchia nell’argilla, e un piede sopra i soprabiti, si era ghiacciato, ei nostri pantaloni e cappotti erano come assi. Verso le 15.30 scopriamo una tavola attaccata nella trincea tedesca. Abbiamo indossato gli occhiali in un minuto e abbiamo letto le parole in stampatello grande, “CONCERTO QUI STASERA. TUTTE LE TRUPPE BRITANNICHE SONO BENVENUTE ”. Abbiamo lasciato le trincee al riparo del crepuscolo verso le 16:45, sgattaiolando fuori silenziosamente quando siamo stati disturbati da “plonk, plonk”, in rapida successione, circa 50 colpi, e abbiamo presto scoperto che ci avevano puntato contro un mitra; ma non importava perché eravamo al riparo e i loro tiri erano alti. Alla fine, siamo usciti dalla trincea verso le 17:15 e siamo partiti per la nostra vecchia fattoria, a circa un miglio dietro la linea di tiro, il luogo che chiamiamo casa. È una vecchia casa con metà del tetto spazzato via e non è rimasta un’intera lastra di vetro. Alcuni di noi vivono nelle cantine e il resto nel soggiorno. Arrivati ​​a casa, ci siamo nutriti di caldo bullo e tè, e siamo tornati per la notte verso le sette.”
(Dalla lettera del nipote della signora EC Batten, 1, Fairfield-road, Winchester. 30 gennaio 1915)

 “Natale! Il giorno più bello mai registrato. Nelle prime ore del mattino gli eventi della scorsa notte sono apparsi come uno strano sogno, ma oggi, beh, è ​​una descrizione da mendicante.
Difficilmente darai credito a quello che ti dirò. Ascolta. La scorsa notte, mentre ero seduto nella mia piccola trincea a scrivere, il mio amico mi è venuto incontro dicendo: “Bob! ascoltali! ”
E ho ascoltato. Dalle trincee tedesche provenivano suoni di musica e canti. Il mio amico ha continuato.
“Hanno alberi di Natale in cima alle loro trincee. Non ho mai visto uno spettacolo del genere!“.
Salendo sul parapetto, ho visto uno spettacolo che ricorderò fino alla mia morte. Lungo tutta la loro fila erano appese lanterne di carta e luminarie di ogni tipo. E mentre rimanevo meravigliato, una canzone entusiasmante è arrivata fino a noi, “The Watch on the Rhin“.
I nostri ragazzi risposero con un applauso, mentre un reggimento vicino cantava con entusiasmo l’inno nazionale. Alcuni erano per sparare alle luci, ma quasi al primo colpo si udì un grido in un inglese: “Smettila di sparare!”
Poi iniziò una serie di grida di risposta di trincea in trincea. È stato incredibile. “Ciao! Halloo! Tu inglese; desideriamo parlare.” 
E tutti hanno cominciato a parlare subito. Alcuni erano razionali, altri non troppo amichevoli.
Alla fine una sorta di ordine ottenuto, ed ecco! Un gruppo dei nostri uomini uscì dalle trincee e invitò i tedeschi a incontrarli a metà strada e a parlare. E là sotto i riflettori stavano inglese e tedesco, chiacchierando e fumando sigarette insieme a metà tra le trincee. Un entusiasmo travolgente salì da un amico e da un nemico allo stesso modo. Il gruppo era troppo lontano perché potessi sentire cosa veniva detto, ma subito abbiamo sentito un allegro “Buonanotte. Buon Natale e Felice Anno Nuovo a tutti voi”, con il quale  le parti sono tornate alle rispettive trincee.
Dopo questo siamo rimasti tutta la notte a cantare con il nemico, canzone per canzone.
“Dacci Tipperary“, hanno gridato. Al che un reggimento irlandese adiacente lanciò un enorme urlo e accolse la richiesta in un modo che solo gli irlandesi possono fare.”
(Da una lettera del sergente A. Lovell, Prima compagnia, 3a brigata di fucilieri, 8 gennaio 1915)

“La vigilia di Natale siamo rimasti sorpresi di vedere alberi di Natale accendersi sulle cime delle trincee nemiche. Alcuni tedeschi (139 ° reggimento sassone) gridarono ai nostri compagni di venire a bere qualcosa e a fumare. Hanno acceso i riflettori e alcuni dei nostri ragazzi sono usciti e li hanno incontrati a metà strada. Il primo tedesco che è arrivato ha gettato le braccia al collo di uno dei nostri e lo ha baciato. Poi ci hanno offerto dei sigari. Il giorno di Natale eravamo fuori dalle trincee insieme ai tedeschi, alcuni dei quali cantavano e ballavano, mentre due dei nostri plotoni giocavano una partita di football. È stato sorprendente vedere i soldati tedeschi: alcuni sembravano vecchi, altri erano ragazzi e altri portavano gli occhiali. Ma hanno “giocato la partita”  e alcuni di loro sono addirittura arrivati ​​al punto di affermare che non avrebbero sparato finché il nostro reggimento si fosse trovato su quel lato della trincea.
Alcuni dei nostri compagni hanno ricevuto indirizzi dai tedeschi e cercheranno di incontrarsi dopo la guerra “.
(Da una lettera del soldato Farnden,  Brigata fucilieri, Essex County Standard, 23 gennaio 1915)

“La palla è apparsa da qualche parte, non so da dove, ma è arrivata dalla loro parte – non è stata dalla nostra parte che è arrivata la palla. Hanno fatto alcuni gol e un tizio è andato in porta e poi è stato solo un calcio d’inizio generale. Penso che vi fossero circa duecento partecipanti. Ho provato il ballo. Allora ero abbastanza bravo, a 19 anni. Sembrava che tutti si divertissero. Non c’era alcun tipo di cattiva volontà tra di noi. Non c’era nessun arbitro, né punteggio, né conteggio. È stata semplicemente una mischia – niente come il calcio che vedi in televisione. Gli stivali che indossavamo erano meschini – quei grandi e grandi stivali che avevamo addosso – e in quei giorni le palle erano di pelle e presto diventarono molto fradice “.
(Ernie Williams, ex Territorial of 6th Cheshires, da un’intervista televisiva del 1983)

“Il giorno di Natale uno dei tedeschi è uscito dalle trincee e ha alzato le mani. I nostri compagni sono immediatamente usciti dai loro, ci siamo incontrati a metà, e per il resto della giornata abbiamo fraternizzato, scambiandoci cibo, sigarette e souvenir. I tedeschi ci hanno dato alcune delle loro salsicce e noi abbiamo dato loro un po’ della nostra roba. Gli scozzesi hanno dato il via alle cornamuse e abbiamo avuto una rara e antica gioia, che includeva il calcio a cui hanno preso parte i tedeschi. I tedeschi si sono detti stanchi della guerra e hanno desiderato che fosse finita. Ammiravano molto la nostra attrezzatura e volevano scambiare coltelli a serramanico e altri articoli. Il giorno successivo abbiamo ricevuto l’ordine di cessare tutte le comunicazioni e i rapporti amichevoli con il nemico, ma quel giorno non sparammo affatto e i tedeschi non ci spararono.”
(Sergente maggiore Frank Naden, da un’intervista al “The Evening Mail”, Newcastle, 31 dicembre 1914)(

“Abbiamo avuto una specie di tregua il giorno di Natale, e stavamo parlando tra le due trincee. Un ufficiale tedesco mi diede due sigari, che erano molto buoni, e gli uomini si scambiarono auguri e fumate, ecc. Ci hanno detto che non volevano combatterci, perché non avevano rancore contro di noi. Erano per lo più giovani e l’ufficiale aveva solo 21 anni circa e disse di aver assistito solo a un anno di servizio. Quasi tutti i tedeschi parlavano inglese, e ce n’era uno lì di circa 12 anni e anche uno o due vecchi con la testa calva, e uno o due in abiti civili, quindi puoi vedere che sono piuttosto una folla mista. Non sembra credibile, lo fa, ma l’ho visto con i miei occhi. Mi chiedo quando finirà questo spettacolo. Sentiamo voci che ci sono guai eterni a Berlino; se è così, potrebbe finire prima del previsto.”
(Dalla lettera di un ufficiale  dell’8a divisione, 2 gennaio 1915)